평범한 건망증은 치매와 관련 없으니 걱정하지 마세요 (ft. 치매 진단법과 예방법)

60~70대 연령대에게 어떤 병이 가장 무섭냐고 물어보면 거의 모든 분이 중풍과 치매라고 답한다. 심장병이나 암도 무섭지만, 이런 병은 생사 여부가 금방 결정이 되는데 중풍과 치매는 죽지도 않으면서 자식들 고생시킬까봐 걱정되기 때문이라는 것이다.

건망증, 대부분 걱정할 일 아니다

누구나 기억력이 떨어지고 잊어버리는 일이 잦아지면 걱정이 는다. 하지만 건망증은 뇌의 기억 능력에는 이상이 없고 치매와도 관련이 없다. 누구나 나이가 들면 뇌의 노화 현상과 함께 주의 집중력이 떨어지면서 전보다 중요한 내용이나 사건 등을 잊는다. 만약 건망증이 있지만, 같은 또래의 친구들과 비슷한 정도의 건망증이라면 걱정할 일은 아니다.

몇 번 중요한 것을 잊었다고 치매의 시작이라고 걱정할 필요가 없는 기억력은 노화와 관련이 있지만, 또한 개인의 선호나 주위 상황과 관련이 깊다. 자기가 좋아하는 것은 잘 기억하고 싫어하는 것은 기억도 잘 안 난다. 좋아하는 사람이 한 말은 기억이 오래 가지만, 싫어하는 사람의 말은 금방 잊어버리기도 한다.

또한, 스트레스나 불안, 우울이 있으면 건망증도 심해진다.건망증이 심해지면 치매가 될 수 있느냐는 것에 대한 연구도 있는데 현재까지의 연구 결론은 건망증과 치매는 관련이 없다는 것이다. 기록하는 습관을 기른다든지, 항상 일정한 곳에 같은 물건을 두거나, 꼭 확인하는 습관은 나이가 들수록 필요하다.

이 외에도 노인의 우울증이 치매로 오인되는 경우가 있고, 갑상선기능저하증에 빠졌을 때도 치매와 똑같은 증상이 생긴다. 이런 경우는 항우울제나 갑상선호르몬제를 쓰면 완전히 정상으로 돌아올 수 있다.

비슷한 병: 경도인지저하

치매와 비슷한 병으로 ‘경도인지저하’(MCI;Mild Cognitive Impairment)라는 병이 있다. 경도인지저하는 치매처럼 기억력, 판단력 등 뇌 기능의 심각한 손실은 없지만, 기억력 감퇴가 정상 범위를 벗어난 경우를 말한다. 즉, 같은 나이의 평균적인 사람들의 건망증보다 훨씬 심하거나 평균이라 하더라도 이전보다 심하게 기억력이 감퇴되었다면 이 병을 의심할 수 있다.

경도인지저하는 치매처럼 당장 큰 문제가 생기지는 않지만, 치매를 예방하려는 노력이 없다면 치매로 진행하는 확률이 높다. 예를 들어 노인이 1년 중 치매에 걸릴 확률이 약 2% 정도인데, 경도인지저하가 있는 노인들 중에는 1년 중 10~25%가 치매로 발전한다. 따라서 단순한 건망증이라고 하기에는 심각한 기억력의 장애를 보인다면 경도인지저하를 의심하고 검사를 받아보아야 한다.

경도인지저하는 치매처럼 계속 나빠지지 않고 약물치료와 생활습관개선을 통해 어느 정도 호전이 가능하다. 즉, 적절한 영양 섭취, 운동, 사람들과의 관계 개선, 게임 등 뇌기능 개선 활동을 꾸준히 하면 기억력이 좋아지고 치매로 진행하는 것을 예방할 수도 있다.

가장 흔한 원인: 알츠하이머

노인의 심한 기억력 장애는 치매인 경우가 많다(예를 들면 지난달 동창회에 누가 왔는지 정확히 기억하지 못하는 것은 건망증이지만, 지난달에 열린 동창회가 있었다는 것 자체를 기억하지 못한다면 치매일 가능성이 있다. 즉, 사건의 부분적인 단편들을 기억하지 못하면 건망증일 가능성이 높지만, 잊기 어려운 근래 일어난 사건 전체를 기억하지 못하면 치매일 가능성이 있다. – 편집자) .

그리고 치매의 가장 흔한 원인은 알츠하이머 병이다. 알츠하이머가 발병하면 초기에는 최근 일을 잘 기억 못하고, 익숙하던 일도 서툴러지는 등과 같은 증상이 나타나며, 이는 치매가 진행되면서 더 심해진다. 아울러 기억력 저하 때문에 남들이 자신의 물건을 훔쳐갔다는 등의 의심이 생겨 난폭하고 공격적인 행동이 나타날 수 있다.

치매가 더욱 진행되면 일상적인 생활도 불가능해져서 옷을 혼자 입지 못하거나, 집을 찾지 못하기도하고, 결국 거동을 하지 못하고 자리에 누워있기만 하다가 대소변을 가리지 못하는 상태에까지 빠진다. 알츠하이머는 평균 15년 정도 진행하면서 죽음에 이르는 병으로 아직 확실한 예방법이나 치료법이 없다. 다만 초기에는 살아있는 뇌세포의 기능을 최대한 늘리고 기억력이 나빠지는 진행 속도를 늦추는 약물이 도움이 된다.

그 외 원인들: 혈관성 치매

알츠하이머 이외 흔한 치매의 원인 중 하나는 뇌의 작은 혈관들이 막히는 뇌경색 반복이다. 결국, 뇌경색이 반복되면서 뇌의 피질이 망가지면서 기억력을 비롯한 중요한 뇌기능을 상실하는 혈관성 치매가 온다.

특히 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연, 과음 등의 문제가 겹칠수록 혈관성 치매가 생길 확률이 높아진다. 혈관성 치매로 진단받으면 더 나빠지지 않도록 혈압과 당뇨를 조절하면서 뇌혈관순환개선제를 사용한다.

간단한 치매 진단법

치매를 쉽게 진단할 수 있는 방법이 있을까? 간단한 설문지로 알 수 있는 방법이 있다. 이 설문지는 다른 사람이 아닌 자신이 대답을 하는 설문지로 개발되었지만 같이 살고 있는 부모나 형제, 가족처럼 잘 아는 사람이라면 다른 사람이 대신 체크할 수 있다. 자, 이제 연필을 들고 시작해보자.

채점 및 해석: 아래 문항들에 대한 점수의 총 합을 계산하면 총점의 범위는 0점에서 30점까지이다. 점수가 높을수록 치매일 가능성이 높으며, 특히 총점이 8점 이상인 경우에는 치매를 의심할 수 있다.

그렇지 않다: 0점 / 약간 그렇다: 1점 / 자주 그렇다: 2점

언제 어떤 일이 일어났는지 기억하지 못한다.
며칠 전에 들었던 이야기를 잊는다.
반복되는 일상 생활에 변화가 생겼을 때 금방 적응하기 힘들다.
본인에게 중요한 사항을 잊는다. 예를 들면, 배우자 생일, 결혼 기념일, 제삿날 등.
어떤 일을 해 놓고 잊어버려 다시 반복한다.
약속을 해 놓고 잊는다.
이야기 도중 방금 자기가 무슨 이야기를 하고 있었는지를 잊는다.
하고 싶은 말이나 표현이 금방 떠오르지 않는다.
물건 이름이 금방 생각나지 않는다.
텔레비전을 보고 그 내용을 이해하기 힘들다.
전에 가본 장소를 기억하지 못한다.
길을 잃거나 헤맨 적이 있다.
계산 능력이 떨어졌다.
돈 관리를 하는데 실수가 있다.
과거에 쓰던 기구의 사용이 서툴러졌다.

치매 예방을 위한 습관

치매는 유전적인 요인이 있기때문에 모든 치매를 예방할 수는 없다. 하지만 좋은 치매 예방 건강습관을 갖고 있다면 확실히 치매에 걸릴 확률은 떨어진다. 과연 나는 이 중 몇 가지를 실천하고 있는지 체크해보자.

만약 현재 10가지 이하를 실천하고 있다면 치매를 예방하는 습관이 많이 부족하다고 할 수 있다. 목표는 15가지 모두 실천하는 것이다. 이런 습관을 자연스럽게 즐긴다면 자신의 머리와 몸만 건강해지는 것이 아니다. 자신 그리고 가족도 행복해지는 습관이므로 누구에게나 권하고싶다.

나는 아침 식사를 한다.
나는 뇌 건강에 좋은 음식을 거의 매 끼니 먹는다. 예) 견과류, 녹황색 채소, 신선한 과일, 등푸른 생선, 참치, 흰살생선, 살코기 등
나는 피해야 할 음식을 먹는 일이 월 1회 이하이다. 예) 베이컨, 버터, 치즈, 옥수수 기름, 도우넛, 감자튀김, 마아가린, 생크림, 각종 인스턴트 가공식품 등
나는 자주 술을 즐기지만 적정량(남자 3잔까지, 여성은 2잔까지)을 넘지 않는다.
나는 잠을 하루 6시간~9시간 푹 잘 잔다.
나는 운동을 즐긴다.
나는 자주 음악을 듣는다.
나는 자주 그림이나 사진 등 눈으로 보는 것을 즐긴다.
나는 휴식을 충분히 취한다.
나는 야외 활동으로 자주 햇빛을 받는다.
나는 명상 혹은 종교활동을 규칙적으로 하며 종교적인 감성과 경험이 풍부하다.
나는 가족과 이웃과 친구를 사랑하며 이런 마음 때문에 행복하다.
나는 새로운 것을 배우는 것을 좋아하고 실제로 배우고 있다.
나는 바둑, 장기, 퍼즐, 끝말잇기 등 머리를 많이 쓰는 게임을 즐긴다.
나는 한쪽 팔만 쓰지 않고 양팔을 다 쓰는 편이다.